发令弹使用的药品为硫磺、木炭（燃烧物）、氯酸钾或硝酸钾（助燃剂）。在体育竞技运动中，作为起跑信号的器械。最早的发令枪就是一种能发声的枪械，随着技术的进步，发令枪也随之改进，现在的发令枪直接与计时系统相连，能够准确同步的纪录成绩。

  发令弹两个作用，一个是出声，给运动员听的；一个是冒烟，给终点裁判计时开始的信号，发令枪开枪后面都要有个烟标。发令枪的枪口是可以对人的，因为是堵死的。